半岛体育失事客机原定在昨晚11时18分由中正机场飞往洛杉矶，机上载有179人，包括159名乘客及20名机组人员。由于航班是由新加坡飞台北再转洛杉矶，因此乘客包括101名外籍乘客，他们分别来自新加坡半岛体育、美国、印度、印尼、墨西哥、英国、泰国、新西兰、越南、澳洲、加拿大、柬埔寨、德国和日本。
起初，当局曾怀疑空中风切变和豪雨导致起飞失败半岛体育，机身倾斜翻滚爆炸半岛体育。但台湾刑事局鉴识科人员，事后在失事现场左五及右五跑道中间的空地上，找到一辆被拦腰撞成两截的“怪手”残骸。这与机师事后表示飞机在起飞时撞到不明物体的说法互相吻合。
至于为何“怪手”出现在两条跑道中间，警方指出有几个可能性：（1）飞机驶错跑道，直接撞向右五跑道上的“怪手”；（2）飞机被突来的侧风吹离跑道半岛体育，因而撞到“怪手”；（3）“怪手”因强风或人为疏忽偏离了原先的安全位置，造成意外；（4）飞机失事后再撞上右五跑道上的“怪手”半岛体育。但真正的答案，仍有待飞航安全委员调查。